El informe señala que "la mayoría de los institutos occidentales esperan en 2004 un precio promedio menor de 25 dólares" por barril. VIENA.- Los precios del crudo pueden verse presionados a la baja este año debido a los crecientes suministros de petróleo a los mercados, según un estudio del Banco Industrial de los Emiratos (EIB) presentado hoy en Abu Dhabi. El informe, cuyos datos difunde hoy en Viena OPECNA, la agencia de noticias de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), recuerda que "la mayoría de los institutos occidentales esperan en 2004 un precio promedio menor de 25 dólares" por barril. "La espectativa a corto plazo para 2004 es más bien hacia abajo, en la medida en que los crecientes suministros al mercado presionan los precios a la baja", señala el documento, titulado "Desarrollos en el mercado petrolero". El temor a una fuerte caída de los precios ha llevado a la OPEP a pactar recortes de su oferta desde septiembre pasado, que sin embargo no ha implementado porque el crudo, lejos de depreciarse, se ha encarecido y se mantiene al nivel más alto en un año. El barril -de 159 litros- del crudo de referencia de la OPEP continuó su sostenida tendencia al alza ayer, cuando se vendió a 32,59 dólares, frente a la cotización de 32,30 dólares del lunes. Según la empresa especializada en el sector PVM, al más reciente encarecimiento han contribuido los atentados terroristas perpetrados en Madrid aparentemente por Al-Qaeda. "En la situación actual, con los precios muy altos y las reservas bajas en EE.UU., cualquier acontecimiento en cualquier parte provoca una inmediata reacción al alza", explicó hoy a EFE Ehsan Ul-Haq, experto de PVM. Recordó que el alto nivel de los precios se debe también a la inseguridad en Irak, al fuerte crecimiento de la demanda en Asia, sobre todo en China, a nuevas reglamentaciones para la gasolina en EE.UU. y a un muy alto índice de especulación en el mercado. "Nunca hasta ahora había sido tan alto en número de especuladores en el mercado", aseguró el experto, tras explicar que "cada vez hay más estadounidenses que invierten en petróleo porque se debilita el dólar". "Los precios pueden caer" en 5 a 6 dólares/barril en los próximos meses, debido a una reducción de la demanda mundial en 2,5 millones de barriles diarios mb/d debido al fin de la temporada fría en el hemisferio norte, y, al mismo tiempo, un aumento de los suministros de Irak y Rusia. También la OPEP está produciendo cerca de 1,5 mb/d por encima de su cuota oficial, de 24,5 mb/d, exceso de oferta que aumentaría en otro mb/d el 1 de abril, fecha fijada para la entrada en vigor del último recorte acordado por la organización, que rebaja esa cuota oficial hasta los 23,5 mb/d (sin incluir la producción de Irak). No obstante, pese al temor de los productores a un desplome de los precios, Ul-Haq vaticina que les será difícil reducir sustancialmente su bombeo mientras las cotizaciones se mantengan al alto nivel actual. Los analistas tampoco descartan la perspectiva de que el precio del crudo se estabilice en torno a los 30 dólares, sostenido por el bajo nivel de las reservas almacenadas en Estados Unidos y la creciente demanda de gasolina en ese país, así como en Asia. Los ministros de Energía y Petróleo de los once países que integran la OPEP estudiarán la evolución del mercado en su próxima reunión, convocada para el 31 de este mes en Viena.