Los ministros de Industria de la Unión Europea lograron hoy un acuerdo político, que todavía debe ser ratificado por el Parlamento, para prohibir de manera permanente la presencia de seis tipos de ftalatos --sustancias utilizadas para ablandar el plástico-- en juguetes y artículos de puericultura como mordedores, biberones, chupetes o tetinas, por su riesgo para la salud de los niños.

Francia, Reino Unido y Dinamarca retiraron sus reservas al último texto de compromiso de la presidencia holandesa, aunque los daneses insistieron en la necesidad de introducir "una prohibición absoluta de los ftalatos en todos los juguetes infantiles", una petición que también ha formulado la Eurocámara.

Desde 1997, varios Estados miembros alertaron del peligro de estas sustancias por estar presentes en artículos que los niños podrían llevarse a la boca. En 1999, la Unión Europea prohibió de manera provisional los seis ftalatos más corrientes en la fabricación de juguetes y artículos de puericultura fabricados en PVC blando y destinados a ser introducidos en la boca por niños menores de 3 años, una prohibición que hasta ahora debía renovarse cada 3 meses.

El texto de compromiso diferencia entre los diferentes tipos de ftalatos en razón de su nivel de toxicidad. Así, se prohíbe totalmente la utilización de los tres tipos de ftalatos más tóxicos (DEHP, DBP y BBP) en la fabricación de juguetes; mientras que se limita la posibilidad de usar otros tres (DINP, DIDP y DNOP, sobre los que hay menos evidencias científicas) sólo a juguetes destinados a mayores de 3 años siempre que no sean para llevar a la boca.

La prohibición permanente se basa en el principio de precaución y se revisará al cabo de cuatro años a la vista de la nueva información científica disponible. Al mismo tiempo, esta medida comunitaria pondrá fin al "funcionamiento insatisfactorio" del mercado interior en esta manteria, según explicó la Comisión.

Los ministros han introducido algunas modificaciones a la propuesta original del Ejecutivo comunitario, que pedía aplicar la misma prohibición --en los artículos para llevar a la boca destinados a niños de menos de 3 años-- para los seis tipos de ftalatos. Para el resto de usos de ftalatos, el Ejecutivo comunitario pedía que se indicara en la etiqueta de los artículos que no debían introducirse en la boca porque podrían liberar ftalatos peligrosos para la salud de los niños.