Argentina busca un acuerdo para que Bolivia provea grandes volúmenes de gas a su mercado y coopere con su gobierno en la industrialización y comercialización del producto para el consumo nacional. El ministro de Obras Públicas de Argentina, Julio de Vido, hizo el anuncio después de reunirse con el presidente Carlos Mesa y el titular de Hidrocarburos de Bolivia, Alvaro Ríos. En rueda de prensa con Ríos, De Vido señaló que su país, con la intervención de la empresa privada Techint, tiene interés en adquirir hasta 10 millones de metros cúbicos diarios de gas para el proyecto "Gasoducto Noreste Argentino (GNA)". El GNA supone una inversión de 2.000 millones de dólares, de los que 750 serían invertidos en Bolivia. De Vido sostuvo que Argentina compartiría el gas boliviano también con varias ciudades paraguayas y que "es imposible" que el energético nacional alimente las exportaciones argentinas a Chile. Sin embargo, aclaró que las negociaciones están condicionadas al referéndum sobre el destino de las vastas reservas de gas, que Mesa prevé convocar para mediados de este año, y que Argentina será "respetuoso" de esa decisión. Indicó que en caso de que Bolivia acepte, Argentina está dispuesta a colaborar con su gobierno en la preparación de profesionales en la instalación de gas domiciliario, y en la comercialización de Gas Natural Comprimido (GNC) para automotores, que Mesa se apresta a licitar. "En un principio estamos hablando de (proveer) a la Mesopotamia y el Chaco, más lo que hablemos con el presidente Mesa de la voluntad que tenemos en la Argentina de que Bolivia desarrolle su industria en GNC y gas domiciliario", señaló antes de reunirse con el mandatario. "Queremos el desarrollo de Bolivia", dijo. Comentó que Argentina podría generar electricidad con gas boliviano y exportar sus excedentes al sur de Bolivia. En un comunicado, la embajada argentina en La Paz señaló que el proyecto GNA "permitirá unir las cuencas productoras de gas en Bolivia con el mercado argentino, en una actitud complementaria y no competitiva entre ambos países". De Vido informó que el 75% del gas argentino es consumido por la empresa privada, y que el mercado sectorial creció en 2003 en un 8,4%. El funcionario llegó el lunes a La Paz, y tiene previsto regresar a Buenos Aires la noche del martes.